Liverpool berhasil menggagalkan ambisi Chelsea meraih dua tropi domestik Inggris di musim ini setelah memetik kemenangan 2-1 saat menghadapi The Blues di semifinal Piala FA di Old Trafford, Minggu (23/4/2006).
Menjadi hal yang menggembirakan pastinya bagi Liverpool. Pasalnya kesempatan meraih satu gelar di musim ini cukup terbuka. Steven Gerrard cs hanya tinggal menunggu lawan yang bakal mereka hadapi di partai puncak di Millenium Cardiff 13 Mei nanti, antara Middlesbrough atau West Ham United, dua semifinalis lain.
Sementara bagi Chelsea, kekalahan ini menjadi salah satu rencana yang tidak tercapai. Tim asuhan Jose Mourinho inipun patut memfokuskan perhatiannya untuk laga reguler kompetisi Liga Inggris, dimana kesempatan untuk menjadi kampiun terbuka lebar.
Laga yang dilangsungkan di Manchester tersebut berlangsung atraktif dan menarik. Kedua tim sama-sama menurunkan pemain terbaik mereka guna memetik kemenangan dan melaju ke partai puncak di 13 Mei nanti.
Namun Liverpool tampak lebih memaksimalkan setiap peluang yang ada. Terbukti dua gol berhasil disarangkan tim asuhan Rafa Benitez tersebut meskipun sempat kebobolan satu bola.
Bagi Liverpool kemenangan atas Chelsea ini menjadi kemenangan kedua dari 10 kali pertemuan mereka dalam 18 bulan terakhir. Kemenangan pertama The Reds didapat saat melawan Chelsea di partai semifinal Liga Champions musim lalu.
Liverpool langsung unggul ketika pertandingan memasuki menit ke-21. Adalah bek kiri John Arne Riise menjadi pembuka keunggulan The Merseysiders setelah tendangan bebasnya yang menembus pagar hidup Chelsea gagal dihentikan kiper Carlo Cudicini.
Gol tersebut langsung disambut meriah oleh ribuan pendukung Liverpool yang memadati Old Trafford dinihari tadi. Tidak ketinggalan para pemain Liverpool lain juga bersorak dan menyambut Riise dengan antusias.
Keunggulan satu bola ini membuat Liverpool berada di atas angin. Chelsea yang lebih difavoritkan sering terlihat salah umpan yang pada akhirnya membuat mereka makin tertekan. Namun satu gol dari Riise tersebut menjadi satu-satunya gol yang tercipta di paruh waktu pertama.
Pascaturun minum Chelsea mulai bangkit mengejar ketertinggalannya. Tapi lagi-lagi John Terry cs masih terlihat kurang padu sehingga bola yang harusnya masuk ke jantung pertahanan Liverpool yang digalang Sami Hyppia berhenti di lini tengah.
Sementara Liverpool juga terus berusaha mengimbangi permainan Chelsea. Usaha mereka pun kembali menuai hasil ketika pertandingan memasuki menit ke-53.
Kali ini Luis Garcia yang berhasil menjebol gawang Cudicini. Forward Liverpool asal Spanyol itu berhasil membuat timnya unggul dua gol lewat tendangan voli dari luar kotak penalti.
Tertinggal cukup jauh membuat Jose Mourinho memutuskan memasukkan Joe Cole dan Damien Duff untuk menambah daya serang timnya. Strategi tersebut berjalan baik dengan satu gol balasan berhasil disarangkan Didier Drogba di menit 70.
Striker asal Pantai Gading itu berhasil memperkecil ketertinggalan Chelsea menjadi 2-1 setelah sundulannya gagal dihalau Jose Reina. Gol tersebut sempat membuka peluang The Blues untuk menyamakan kedudukan dan akhirnya memetik kemenangan. Namun Reina yang menjadi kiper andalan Liverpool berhasil menggagalkan setiap peluang Chelsea. Skor 2-1 pun bertahan hingga usai pertandingan dengan kemenangan berada di kubu Liverpool.
Susunan pemain:
Chelsea: Carlo Cudicini, Asier Del Horno (Arjen Robben 45), William Gallas, Renato Paulo Ferreira, John Terry, Michael Essien, Njitap Geremi (Damien Duff 62), Frank Lampard, Claude Makelele, Hernan Crespo (Hernan Crespo 62), Didier Drogba
Liverpool: Jose Reina, Jamie Carragher, Steve Finnan, Sami Hyypia, Xabi Alonso, Steven Gerrard, Harry Kewell (Djimi Traore 78), Sanz Luis Garcia (Fernando Morientes 82), John Arne Riise, Mohamed Sissoko, Peter Crouch (Djibril Cisse 69)
Sumber: ini!