Ancaman hengkang Steven Gerrard terbukti manjur. Manajemen Liverpool akhirnya meminta maaf jika terkesan "kurang perhatian " terhadap kapten The Reds tersebut. Mereka pun bersedia menaikkan gaji Gerrard menjadi GBP 100 ribu (sekitar Rp 1,72 miliar) per pekan. Wow!
Langkah konkret manajemen Liverpool tersebut membuat hati Gerrard luluh. Dia memutuskan bertahan di Anfield, markas Liverpool. Tawaran Chelsea dan Real Madrid sebesar GBP 32 juta akhirnya tinggal cerita. "Kami telah meminta maaf pada Gerrard karena sempat membuatnya kecewa. Tapi semua masalah telah diselesaikan, dia menyatakan ingin tetap bersama Liverpool," jelas Rick Parry, chief executive Liverpool, kemarin.
Sebelumnya, Gerrard memang sempat kecewa karena permintaan kenaikan gaji kurang direspons. Manajemen Liverpool terkesan acuh. Tiga hari lalu Gerrard menyatakan ingin hengkang setelah sempat bersitegang dengan pelatih Rafael Benitez dalam sesi latihan di Melwood.
Diungkapkan Parry, demi meyakinkan Gerrard, dirinya sampai menelepon berkali-kali seharian kemarin. "Dia ingin bertahan, dia sadar bagaimana klub ini sangat membutuhkannya. Begitu juga sebaliknya, klub ini sangat berarti baginya," lanjut Parry. Kini Gerrard menjadi salah satu pemain dengan gaji tertinggi di Inggris.
"Enam pekan terakhir menjadi bagian paling sulit dalam kehidupan saya, belum pernah saya menghadapi situasi seperti ini," kata Gerrard yang berhasil mengantarkan Liverpool menjadi juara Liga Champions 42 hari lalu. "Saya sebenarnya ingin memperpanjang kontrak dengan Liverpool, namun selama 6 pekan terakhir banyak kondisi yang membuat saya membatalkannya," lanjutnya.
Dalam wawancaranya dengan Sky Sports News, Gerrard juga meminta agar agennya Struan Marshall tidak dijadikan kambing hitam spekulasi masa depannya selama ini. Ancaman Gerrard untuk pergi, menurut sebagian fans Liverpool, akibat bujukan Marshall. Beberapa waktu lalu, Marshall sempat mengatakan kalau pembicaraan kontrak Gerrard sangat sulit untuk dilanjutkan.
"Banyak orang mengecamnya (Marshall, Red) karena dianggap mengarahkan saya untuk pergi. Itu semua tidak benar, sebaliknya dia lah yang membujuk saya untuk tetap bertahan. Dia adalah orang yang selalu mendukung saya dalam masa sulit ini," bela Gerrard.
Kepastian Gerrard untuk bertahan sangat penting bagi Liverpool dalam persiapan menghadapi TNS (Total Network Solutions) dalam pertandingan perdana kualifikasi Liga Champions di Wrexham Rabu pekan depan (13/7). Jika status Gerrard masih mengambang, dia tidak bisa diturunkan di Liga Champions selama satu musim.
Apa yang dilakukan Stevie Wonder -julukan Gerrard- kali ini merupakan ulangan tahun lalu ketika nyaris bergabung Chelsea dengan gaji GBP 125 ribu per pekan. Kala itu, pada detik-detik terakhir dia akhirnya juga luluh meski dengan gaji yang lebih rendah. Gerrard belum tega meninggalkan ekspektasi Liverpudlian -fans Liverpool- yang begitu besar. (ang/rtr)
